Avec les gisements majeurs de production de pétrole brut et de gaz naturel situés principalement dans le golfe Persique et en Afrique, le transport maritime est un maillon indispensable de la chaîne de distribution pétrolière à travers le monde.

La plupart du pétrole brut est transporté par des navires citernes appelés pétroliers (tankers) jusqu'aux raffineries d'Europe, d'Asie et des Etats-Unis. Une grande partie des produits pétroliers que le groupe produit est également distribuée par voies maritimes.

Du mondial au local : une gestion du transport maritime basée sur la sécurité

Dans ce contexte, l'ensemble des activités techniques liées au transport maritime d'Esso S.A.F. a été confié à une société filiale du groupe ExxonMobil appelée IMT - International Marine Transportation Limited - dont le siège se trouve à Leatherhead UK.

Cependant, Esso S.A.F. demeure responsable de ces transports maritimes nationaux (ports français à ports français) et affrète directement les navires qui effectuent ces transports.

IMT a pour fonction principale d'assurer une expertise technique maritime de pointe en fournissant des systèmes de contrôle de la qualité pour tous les navires ou barges affrétés, IMT émet des recommandations avant l'utilisation de tout matériel de transport afin de minimiser au maximum les risques d'incident ou de pollution.

Une sélection des navires stricte et coordonnée au niveau mondial

Le vetting ou screening représente le processus de qualification d'un navire pour un transport. Les procédures internes du groupe ExxonMobil le rendent obligatoire pour tout navire affrété par une société  du groupe ExxonMobil, tout navire transportant un produit appartenant à ExxonMobil ou pour tout navire faisant escale dans un terminal  propriété du groupe.

Des professionnels répartis dans le monde entier, essentiellement d'anciens commandants ou chefs mécaniciens effectuent des inspections de navires pour le compte d'IMT. Une inspection complète dure entre six et huit heures selon la taille du navire. Les rapports d'inspection sont ensuite envoyés à IMT.

S'ajoutent aux contrôles exercés par l'Etat du pavillon (c'est-à-dire l'Etat auprès duquel le navire est immatriculé) et par les sociétés de classification, chaque compagnie pétrolière dispose d'un processus d'accréditation qui comporte de nombreux critères parmi lesquels l'âge du navire, mais aussi sa maintenance, ses procédures opératoires, la qualification de son équipage, etc.

Les informations ainsi recueillies demeurent confidentielles  dans le cadre du respect des règles du droit de la concurrence, et sont propres à chaque compagnie. Cependant les compagnies pétrolières via l'OCIMF (Oil Companies International Marine  Forum) ont développé une base de données commune appelée SIRE qui regroupe des rapports standards produits par les inspecteurs accrédités. Les données sont purement factuelles et ne comportent aucun jugement sur l'acceptabilité ou non des navires.

Si le rapport SIRE procure un certain nombre d'informations sur le navire, l'interprétation de ces informations reste du ressort de chaque compagnie. Au sein des sociétés du groupe ExxonMobil, d'autres critères s'ajoutent pour compléter l'analyse du risque. Par exemple, le critère de l'âge d'un navire est important mais il n'est pas à lui seul déterminant. Un navire bien entretenu et opéré par un armateur sérieux, est moins fragile qu'un navire ayant changé de nombreuses fois de propriétaire, d'opérateur ou de société de classification.

Pour Esso S.A.F. comme pour toutes les affiliées du groupe ExxonMobil, une recommandation est donnée par IMT pour un voyage spécifique (type de relation commerciale avec l'armateur / produit transporté / date). IMT vérifie aussi la  compatibilité du navire avec les terminaux qu'il va fréquenter. Chaque année, les affiliées adressent à IMT l'ensemble des paramètres décrivant l'ensemble des terminaux pétroliers.  Par ailleurs, nos terminaux adressent à IMT des commentaires sur la performance des navires ayant fait escale, contribuant ainsi à enrichir sa base de données.
Ce processus de vérification tient compte des derniers rapports d'inspection reçus et enregistrés dans la base de données SIRE ainsi que des incidents dans lesquels le navire a pu être impliqué. Le processus intègre également les revues de la qualité de manager de l'armateur. Au travers d'IMT, on s'assure que les sociétés avec lesquelles les affiliées du groupe ExxonMobil traitent sont sérieuses et capables d'assumer toutes les responsabilités liées à leur activité.


Un suivi rigoureux de l'évolution de l'état des navires

La gestion de l'ensemble de l'aspect technique du transport maritime de toutes les affiliées du groupe ExxonMobil (hors Etats-Unis) par une seule compagnie, IMT,  permet d'assurer une meilleure coordination et circulation de l'information. IMT est ainsi abonné à des banques de données (comme celles de la compagnie d'assurance Lloyd's, par exemple) qui permettent de connaître de façon quasi immédiate l'ensemble des incidents maritimes. Ceci permet d'en tenir compte lors d'une éventuelle demande de screening ou d'informer une affiliée qu'un navire qui avait été qualifié pour un futur voyage ne l'est plus.