Le terme « biocarburants » désigne les carburants d’origine agricole et plus largement d’origine végétale. On distingue deux types principaux de biocarburants :

- Les biodiesels, incorporés au gazole, provenant de cultures oléagineuses (colza et tournesol en majorité). Le plus répandu est l’EMVH (ester méthylique d’huile de colza), aussi connu sous le nom de marque diester. Il actuellement incorporé au gazole à hauteur de 5 %, afin de toujours répondre aux normes de qualité européennes. 7 % seront autorisés à partir du 1er janvier 2008 pour l’ensemble du parc des véhicules diesel.

- Les biocarburants issus d’alcools (betteraves, canne à sucre, blé, maïs…) ou éthanol, incorporés à l’essence. L’éthanol peut être utilisé pur dans les moteurs de voitures, à condition de les adapter, comme cela se fait au Brésil.
            Il peut aussi être incorporé à l’essence, à hauteur de 5 %. Les essences doivent être adaptées, et le mélange ne peut se faire que dans des conditions particulières (en dépôt) car le transport d’essence éthanolée pose de sérieuses difficultés. Les moteurs, par contre, n’ont pas besoin de modifications.
            L’ETBE (éthyl-tertiobutyl-éther) est un autre produit obtenu par réaction de l’éthanol avec l’isobutène. Celui-ci peut être incorporé à hauteur de 15 % sans difficulté
            Enfin, une autre filière est le SuperEthanol ou E85 – qui peut contenir jusqu’à 85 % d’éthanol – utilisable uniquement dans des véhicules spécifiques (flex fuel).

L’Etat français a fixé des objectifs à atteindre en ce qui concerne la part des biocarburants dans les carburants routiers français (en valeur énergie) : 7 % en 2010 et 10 % en 2015, ce qui correspond à une avance de deux ans par rapport aux directives de la communauté européenne, voir tableau ci-dessous.

Esso incorpore des biocarburants dans les carburants distribués sous sa marque depuis plusieurs années :dès le début des années 1990 pour les gazoles et 2005 pour les essences. En 2006, Esso a incorporé 90 000 tonnes d’ETBE dans ses essences et 80 000 tonnes de biodiesel (EMVH) dans son gazole, ce qui correspond à 1,75 % des volumes vendus, en conformité avec la législation française.

En 2007, la société a poursuivi les adaptations et les investissements nécessaires pour satisfaire les objectifs annuels nationaux d’incorporation croissants(cf. tableau ci-dessus). La production d’une nouvelle base à éthanoler a été lancée à la raffinerie de Port-Jérôme-Gravenchon fin 2006. L’éthanol est ajouté à cette base au dépôt de Villeneuve-le-Roi, qui est devenu le plus grand dépôt de biocarburants en région parisienne. Ceci a permis de ravitailler en essence éthanolée plus de cent stations-service. Un nouveau dépôt doit démarrer fin 2007 à Notre-Dame-de-Gravenchon en Normandie